Perenni, spontanee e coltivate, l'Iris florentina, I. pallida, I. germanica, hanno, rispettivamente, fiori bianchi, azzurro-pallidi, pavonazzi. Della famiglia delle Iridacee, le Iris hanno ciuffi di foglie lineari, lanceolate; scapi fioriferi poco ramificati. Ogni fiore ha brattee membranacee spatiformi con sei petali e tre stami. Si adopera il rizoma, carnoso, semplice o ramificato, articolato e con strozzature. Lungo 10-15 cm., grosso, si possono distinguere vari internodi, corrispondenti agli anni di vita. La faccia inferiore, porta le impronte gialle d'inserimento delle radici. Biancastro all'esterno, all'interno gialliccio, è massiccio, duro, con frattura farinosa. Essiccando, l'odore erbaceo del rizoma, per azione enzimatica, si trasforma in un gradevole profumo di viola. L'azione enzimatica può essere impedita mediante l'ebollizione della droga fresca. I rizomi si raccolgono, di norma, al terzo anno, decorticati ed essiccati. La droga, nota e tenuta in gran pregio presso i Greci ed i Romani, serviva per scopi voluttuari ma anche medicamentosi (famosi gli unguenti all'Iris di Corinto). La coltivazione di questa pianta (caratteristica delle zone di Firenze e di Verona) è facile, in zone collinose ed assolate. Basta piantare pezzi di rizoma, lasciarli, senza cura alcuna, e, nel terzo anno, si procede alla raccolta. I principi attivi del rizoma sono l'iridina (glucoside), olio etereo, resina, amido, idrati di carbonio ecc. Si usava, un tempo, come diuretico ed espettorante. Oggi il rizoma è adoperato unicamente nell'industria dei cosmetici, ma, per la concorrenza di preparati sintetici, l'impiego è in progressiva, costante diminuzione. In Italia l'Iris venne introdotta nel medioevo: le antiche armi di Firenze (giglio bianco in campo rosso) fanno riferimento alla città famosa per la coltura di questa pianta che si diffuse nel nord dell'Europa.
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